近代オリンピックの第１回大会は１８９６年４月６日より１５日までの１０日間、ギリシャの首都アテネで開催されました。その２年前の１８９４年６月２３日にオリンピックの復興を決め、第１回大会を９６年に行うことにしたのですが、実をいうと復興者のクーベルタンは準備のこともあり、記念すべき大会を区切りのいい１９００年にスタートさせたいと考えていたのです。準備期間が必要だと考えていたからです。だが多くの出席者は２年後の１８９６年を希望しました。クーベルタンは早期開催を危惧したのですが、「鉄は熱いうちに鍛えよ」との格言に従わざるを得なかったようです。
  当然のことながら、２年後が無理であれば、３、４、５年後にスタートを切ることも話題になったのではないかと思われるのですが、そのようなことがなかったことは不思議なことです。古代オリンピック（古代オリンピア祭）は、４年に１回、年に開かれていることを、クーベルタンはあらかじめ言っていたからでしょう。古代オリンピックにヒントを得、模倣した近代オリンピックは、開催年までを踏襲したのです。
  ちなみに、現代の『オリンピック憲章』（OLYMPIC CHARTER）第６条付属細則第１項では、「“オリンピアード”とは連続する４暦年の期間を意味し、最初の年の１月１日に始まり、４年目の１２月３１日に終了する」とされており、第２項では、「オリンピアードは、１８９６年にアテネで開催された第１回オリンピアード競技大会から連続して順に回数がつけられている。第２９回オリンピアードは２００８年１月１日から始まる」と定められています。要は、オリンピック競技代会は４年に一度の年に行われ、その他の年では実施されないということです。それは古代オリンピックを踏襲しているからに他なりません。