オリンピックというと、皆さんは何を思い浮かべるでしょうか。多くの人たちは、５つの輪の「五輪マーク」を思い浮かべるに違いありません。それほどまでに五輪マークは、もはやオリンピックの象徴になっております。
  ところが、１１００年以上もつづいた古代オリンピックにならって、オリンピックが復興したのは１８９６年でした。１８９６年にギリシャのアテネで復興の産ぶ声をあげたのですが、シンボル的なものは何も存在しなかったのです。シンボル的なものが何もなく、４年に一度の国際的なスポーツ行事が行われ、続行されたことは、今にして思うと実に驚くべきことと言わざるを得ません。
  そのようなオリンピックは、１９００年にフランスのパリで第２回大会を開催し、０４年にアメリカのセントルイスで第３回大会を挙行しました。しかし、第２回大会は国際万国博覧会記念付属国際競技会であり、第３回大会もそれに大同小異の国際大会でした。オリンピックは国際総合競技大会でありながら、実際には万国博覧会の付随ものにすぎなかったのです。

  １８９６年のギリシャ・アテネにおける第１回オリンピック競技大会の終了後にＩＯＣの２代目会長に就任した近代オリンピック復興者のクーベルタンは、オリンピックを名実ともに独立させることを画策していました。たまたま１９１４年はＩＯＣが創立されて２０周年になっておりました。クーベルタンはその記念式典のために、“オリンピックの旗”を考案し、パリのボン・マルシェ百貨店に私費で５００本発注しました。このデザインが“五輪の輪”でした。クーベルタンがどこでその五輪の輪を見つけたのか、または考え出したのかは今もって定かではありませんが、現行の『オリンピック憲章』第１章第８条には“オリンピック・シンボル”の見出しのもとに、次のように記されております。
  「オリンピック・シンボルは、単色または左から右へ青・黄・黒・緑・赤の５色で描かれた重なり合った５つの同じ大きさの輪（オリンピック・リング）からなる。輪は、左から右へ向けて重なり、青・黒・赤の輪の上に、黄と緑の輪は下に位置する。オリンピック・シンボルはオリンピック・ムーブメントの活動を表すとともに５つの大陸の団結、さらにオリンピック競技大会に世界中から選手が集うことを表現している。」
  ついでに紹介しておきますと、５つの大陸とは、ヨーロッパ、アフリカ、アジア、オセアニア、アメリカ（北中米）のことを指しておりますが、どの色がどの大陸を表わしているということはありません。かつて「黄は黄色人種の多いアジア大陸、黒は黒人の多いアフリカ大陸を表わす」といわれたこともありますが、これは明らかな間違いです（１９９１年５月に来日したファン・アントニオ・サマランチ前ＩＯＣ会長までもが、品川のホテルで、日本の子どもたちを前にそのように語ったこともあります）。しかし現在の『オリンピック憲章』第１章第８条の段階で、それを否定しています。