近代オリンピックの父、クーベルタンが語ったとされる「オリンピックは参加することに意義がある」との言葉は、しばしば「勝たなくともよい。参加することが大事だ」とか、「弱くとも、参加すべきだ」という意味に誤解・曲解されることがあります。しかし、本当の真意はそうではありません。正しく理解するためには、この言葉が出てきた背景を知る必要があります。
  １９０８年の第４回大会は、４月２７日から１０月３１日まで半年以上にわたってロンドンで開催されました。第一の事件は陸上競技の１種目として行われた綱引きのアメリカ対イギリスの試合で起きました。この試合は１チーム８人で競われました。アメリカの選手は普通のスポーツシューズをはいていたのですが、リバプールの警察官で編成したイギリスチームは、底にスパイクのついたブーツをはいて出場したのです。これでは最初から勝負は決まっているようなものです。当然のことながらアメリカチームは、スパイクなしの同じシューズで戦うべきだと抗議しました。だが、審判団はアメリカの抗議を受けつけなかったために、軍配はイギリスに上がりました。
   アメリカとイギリスのトラブルは、それだけではありませんでした。第二の事件は同じく陸上競技男子４００ｍで起きました。伝統を誇る８００ｍ、１５００ｍの中距離でアメリカのメル・シェパードに優勝をさらわれていたイギリスは、大英帝国のメンツにかけても４００ｍで優勝をもぎとる意欲に燃えていました。決勝に残ったのは、アメリカの３人とイギリスのウィンダム・ハルスウェルの４人。ホームストレートに入ったとき、先頭に立ったのはアメリカのカーペンターとロビンスの２人で、イギリスのハルスウェルは２人を追走する形となり、優勝はもはやアメリカの２人に絞られました。そこへ突然、ロビンスがカーペンターの右側に並びました。そのときフィールドの内側にいた審判員が「反則」と手をあげて叫び、ゴール付近に集まりました。そのためカーペンターは審判員たちにさえぎられ、立ち往生してしまいました。カーペンターは走路妨害のため失格となり、２日後に３人で再レースすることになったのです。
   アメリカ側はこの決定を不服として再レースをボイコットしたために、再レースはハルスウェルただ１人で走り、５０秒０で優勝し、２、３位はなしという珍記録が生まれました。