オリンピック競技大会（夏季大会）はこれまで２５回、冬季競技大会は２０回開催されていますが、日本はこのうち夏季大会には１９回、冬季大会には１８回参加しており、獲得したメダル数は次のとおりです。

  オリンピックはもちろん、メダル獲得数によって優劣を競うものではありませんが、夏季・冬季両大会を合わせ、金１２３、銀１１６、銅１３０、合計３６９個のメダルを獲得していることは、世界有数のスポーツ大国であることを示していることになるのかもしれません。だが、この傾向が将来ともつづくかとなると、疑問符がつきます。世界各国は国威発揚のために国がらみで競技力の向上に力を傾注しているからです。
  それはともあれ、２００６年の第２０回トリノ冬季大会まで、日本はとにもかくにも１２３個の金メダルを獲得してきました。では、どのような競技が金メダルを獲得してきたかを多い順に並べてみると、次のようになります。
  (1)柔道　３１個、(2)体操　２８個、(3)レスリング　２２個、(4)水泳　１８個、(5)陸上競技　７個、(6)スキー　６個、(7)バレーボール、スケート　各３個、(8)ウェイトリフティング　２個、(9)射撃、馬術、ボクシング　各１個。
  つまり日本は、冬季競技を含め１２の競技で金メダルを掌中にしていることになります。他に銀・銅メダルを獲得している競技は、アーチェリー、サッカー、自転車、ソフトボール、テニス、馬術、ホッケー、野球、セーリング（かつての名称はヨット）の９競技に及びます（他にスポーツ芸術競技）。現在、オリンピックで実施されているのは夏季大会では２８競技、冬季大会では８競技ですので、まだメダルに手が届いていないのは、ボート、バドミントン、バスケットボール、カヌー、フェンシング、ハンドボール、近代五種、テコンドー、卓球、トライアスロン（以上、夏季大会）、バイアスロン、ボブスレー、カーリング、アイスホッケー、リュージュ（以上、冬季大会）の１５競技ということになります。