日本でポピュラーな競技である野球とソフトボールは、残念ながら２０１２年の第３０回ロンドン大会では行われません。野球がオリンピックの仲間入りを果たしたのは、１９９２年の第２５回バルセロナ大会、ソフトボールは９６年の第２６回アトランタ大会のときです。日本はこれまで、野球では２位、３位、４位、２位、ソフトボールでは４位、２位、３位の実績を残しており、今年の第２９回北京大会でも、“メダル獲得有望競技”です。
  １９８０年にＩＯＣのトップに就任したファン・アントニオ・サマランチ会長は、オリンピックを大きくし、世界最大の行事にすることに努力をしてきました。オリンピックのバイブルともいうべき『オリンピック憲章』で、「オリンピアード競技大会に含めることができるのは、男子では４大陸、７５カ国以上、女子では３大陸、４０カ国以上で広く行われている競技のみとする」と定めながら、実際にはその規定に満たない競技までを強引に、“オリンピック競技”に引きずり込んだ形跡があります。
  ところが、サマランチ氏のあと２００１年にＩＯＣ会長に就任したジャック・ロゲ氏は、オリンピックの巨大化・肥大化の傾向を懸念し、その防止策を打ち出しました。つまり、歯止めをかけようとしました。そこで出てきたのが、現在実施されているオリンピック競技の見直しで、野球とソフトボールがやり玉にあがったのです。
  もっとも野球もソフトボールも、オリンピックの正式競技となったことで、両競技の国際競技連盟、すなわち国際野球連盟（ＩＢＡＦ）、国際ソフトボール連盟（ＩＳＦ）とも世界的な普及を進め、現在では両連盟に１００以上の国内競技連盟（ＮＦ）が、加盟するまでになりました。つまり、男子では「４大陸、７５カ国以上」（野球）、女子では「３大陸、４０カ国以上」（ソフトボール）の条件を満たしております。
  問題は、野球に関していえば、実際のところ、４大陸に普及しているかどうかにあると思われます。確かにアメリカ大陸の北部と中部、アジア大陸の東側、オセアニア大陸のオーストラリアでは普及しているものの、ヨーロッパ大陸ではひとにぎりの国々でしか行われていません。ましてや、アフリカ大陸では、まったくといっていいほど普及していません。それに加えて、スペースの広い競技場、多くの用具を必要とします。そのうえ競技ルールが複雑で、すぐにはなじめないという欠点があります。さらに世界でもっとも普及し、盛んなアメリカが非協力的で、大リーグは選手を出そうともしません。また大リーガーのドーピング問題も内在します。そのような諸々のことが山積しているために、オリンピックのプログラムから削除されることになったのでしょう。
  ソフトボールは、よく野球の女性版ともいわれておりますが、必ずしもそうではないかもしれません。野球に比較すると、ヨーロッパでは普及しておりますし、実績もあります。が、知名度が低いことと、野球のあおりをこうむったことは否定することができません。