鹿児島にはこの前、少年サッカーのイベントで帰りました。Ｊリーグを目指しているヴォルカ鹿児島というチームもあります。でも、こればっかりは一人じゃなにもできないんで。（大都市部ではない）ああいうところは、地域密着でみんなで一つになって盛り上げていかないとうまくいかないと思うんです。誰か一人がいれば、何とかなるというものじゃない。今は今で地元のためにできることをやりつつ、何か機会があれば、監督がどうかというのは別として、鹿児島のために何かをやりたいと思いますね。鹿児島は自分の原点、ベースなので。そういう気持ちはあります。

僕の現役だったときよりは、審判のレベルはとても上がっています。ただ、Ｊリーグの試合を見てると、誤審じゃないかな、と思うこともあります。世界のサッカーと比べると、世界レベルまでは達してはいないんじゃないかと思います。もちろんトップレベルの審判であっても、機械じゃなくて人間なんで、誰にもミスはある。そこはしょうがないですよね。あと日本では、スペシャルレフェリーという、プロの審判もでてきています。Ｊリーグのクラブと同じで、もっとしっかりと組織だっていけば、レベルは上がるとも思います。

人生相談みたいですね。心が折れそうになることは、いっぱいありましたよ。最近はなくなりましたが、やっぱり現役のころは。移籍の問題で自分の思うようにはいかなかったとか、所属するチームが決まらない時期というものありました。そういうときは、この方と一緒ですけど、自分の頭の中でわかってても、芯がぶれていくような時もありました。ただ、僕の場合は、サッカーしかなかったので。その目標に向かってやるということは、どんなに壁にぶつかっても変わらなかった。現状だけ見てると、苦しいと思うんですけど、長い目で先を見てやればたぶん「たいしたことない」と思うようになるんで、そこを乗り切ると次の目標も出てくるだろうし。あきらめるのは簡単なんで、苦しくてもあきらめないことが大事ですね。
あとは、理不尽なことは聞き流しておけばいいと思います。まともに聞いてたらストレスになりますよ。どんな社会でもそうだと思うんです。肩の力を抜いて、やってればいいんですよ。
僕の話でいうと、悩みにぶつかってストレスがたまって、酒を飲んだり、カラオケに行ったりとかしたときもありました。でも、発散されるのはその時だけなんです。サッカーに戻ってみると問題は全く解決していない。結局、サッカーの悩みは、サッカーでしか解決できなかった。だから、この方も、いまぶつかっている壁から逃げないで、やるだけやって、ダメだったらまた別のこと考えればいいと思う。今は、まだ道の半ばだと思うなら、最後までやるというのも大事かな、と思います。

サッカーでは、ホーム＆アウェーは当たり前。この前の（Ｗ杯予選の）バーレーン戦もそうですけど、アウェーでも気負わず、平常心で戦えるメンタルを持ってないと勝てない。普段通りにやれることが一番大事かなと思います。アウェーだからって、どうってことはないんです。外国だったら、応援する人たちの声も何言ってるかわかんないしね。もちろん、相手チームが声援で勢いづいたり、普段以上の力を出してきたり、やりにくさはある。そういう中でも冷静になることが大事です。そこで冷静になれないと、試合も負けてしまう。

人それぞれ違うと思いますが、僕の場合だと、「これ」っていうものはなかったですね。いろんなことの積み重ねなんですけど、きっかけの一つは簡単に言うと、自分がイメージしているようなプレーができなくなってくること。たとえば、技術的なことでいうと、昔ならドリブルで抜けてたようなプレーができなくなってくるとかね。
引退するかどうかは、すごく悩むものです。「今でもこの辺は通用するからやれるかな、もうちょっとやろうかな」って思ったり、「自分のプレーができないからやめようかな」と思ったり。その繰り返しなんですよね。ただ、最後は自分が決断しないといけない。その瞬間は、技術的なことではなく、気持ちが折れたときですね。気持ちが欠けて、「もうやめよう」と。
決意したあとは、逆にラクになりました。決意したときには、次の自分の目標設定ができてたんです。それまでが本当につらかった。ぼくは半年ぐらい悩みました。もう少しできるんじゃないか、いやもうダメじゃないか、とぐるぐる悩む。試合しても、ちょっといいプレーができたら「まだできるな」とか思ったり、その逆で「だめだ」と思ったり。
別の目標が決まったんで楽になったと思います。何もなかったらまだやめられてなかったかもしれない。次に自分の進むべき方向が決まったんで、決断できました。順調にあせらず、自分のやりたい方向を、芯がぶれないようにやっていこうかな。やっぱりサッカーにかかわっていきたい。今は、スクールを運営したり、テレビなどで解説したりとか、いろいろな仕事をしながら、幅を広げていけたらいいなと思っています。