私も柔道を始める前までは、気管支炎ぜんそくだったんですよ。いつも咳き込んで、病院通いして、しょっちゅう寝込んでました。柔道で変わりましたね。
柔道がいいのは、シーズンオフがないことです。一年中、体を鍛えることができるんです。柔道着は全身を乾布摩擦しているようなものだと言いますが、冬でもできるのは健康増進に役立ちます。 あと、これはどのスポーツでも同じですが、自ずと目標を持てるようになるんです。頑張ろうという気持ちにもなれる。頑張ることで、多少のケガや病気も早く治そうとか、負けないように練習しようとかそういう気になる。そうやって自己管理ができるようになっていくんですよ。
気持ちも体も強くすることができるんですね。
二十歳からでも大丈夫か、ということですが、ぜひ自分にあったレベルから始めてください。そのためには、合う場所を見つけた方がいいですね。レベルの高い選手ばかりで、そうした選手をより強くするための場所だと、ついていけないこともあります。私の古賀塾だと、一般のクラスがあります。一般クラスは初心者が多いですから、初心者に合ったレベルから徐々にレベルアップできます。そういう初心者に対応した道場を見つけてください。

柔道の醍醐味は、何よりも一本勝ちです。たくさんの技の種類がありますが、そうした技が豪快にきれいに決まる瞬間は美しいですね。そんな「一本勝ち」の技というものを、見逃さずに、ぜひ見てもらいたいと思います。
柔道は、ラスト１秒でも逆転のある競技なんです。たとえば、サッカーなら残り１０秒で、２−０で負けていたら、ほぼ逆転は無理だと思いますよね。でも、柔道だと違うんです。一本取られない限りは、ラスト１秒まで逆転のチャンスはある。
国際的な動きでは、「よりダイナミックな柔道」が提唱されて、より動きのあるようルールを改正していく方向にありますので、よりそうした魅力は高まるのではないでしょうか。
あと、最近ちょっと弱くなりつつある男の子には、柔道選手の姿をみて「オレも男だ」と思ってもらいたいと思います。女の子には、「同じ女の子でも、こんなにすごい子がいるんだ」というのを見て、自分も何かできるんじゃないかと思ってもらいたいですね。

人の夢の後押しで、こんなにうれしく、時に悔しくなれるものだと知ったのが発見ですね。自分事以上なんですよ。コーチになって始めてわかりました。
現役のころは、自分のことでいっぱいで、人のために何かをやるっていうことはあまりなかった。
でも、真剣に人のサポートをするとなると、実は現役以上に負けたら悔しいし、勝ったら自分以上にうれしいんです。まるで、親心になるんですね。自分のことは自分でわかりますが、人のこととなると見えない部分が多くて、心配になるんですよ。親って、そうですよね。子どもが何考えてるんだろうか、とか。どうして、自分の言うとおりにしてくれないのか、とか。そういうもどかしさがあるからこそ、何かが達成できたときは、本当にうれしいんですよ。

選手の食事については気を遣っています。アテネの時は、専属の栄養士さんに現地に来てもらって、マンションの一部屋を借りて、そこですべての選手の食事を作ってもらいました。
「勝つための食事」というのがあるんです。選手にあった形で栄養士さんがメニューを考えてくれるんです。試合が近くなると炭水化物を増やすとか、栄養のバランスをきちんと考えるとか。どんなメニューかとよく聞かれますが、実は純粋な日本食なんです。たとえば、朝食でいえばご飯、焼き魚、味噌汁といった普通のもの。でも最近は日本人でも、なかなかこういう定番のものを食べてないですよね。忙しいから簡単に済ますとか、子どもが好きだから洋食ばかりになるとか。勝つためには、特別な食事をすることはないんです。純粋な日本食を食べることで、良いからだづくりが出来ると思いますよ。
現地の食べ物ですか。試合で遠征したときは、ホテルと開催会場の往復で終わっちゃうんです。だから、現地のレストランに食べに行くという機会はほとんどないですね。せいぜい、全員の試合が終わったその日ぐらいですかね。翌日にはすぐ帰らないといけないので。五輪の場合、柔道は開催期間の前半にあるので、閉会式までいられずに帰ることになります。
あと、水の問題もあるんですよ。水でお腹をこわすというのは結構多いんです。サラダでも野菜を洗った水が悪いとあたってしまうかもしれない。減量している選手は免疫力が落ちていますから、よっぽど気をつけないと。今回の中国でも心配なところですね。

私たちの時代と違っている点をあげると、ＤＶＤですね。私たちの頃は映画やドラマといえば、ビデオだったんだけど、ビデオはテープそのものがかさばるし、ビデオデッキがなければ見られないし、あっても（映像信号の規格の違いなどで）合う合わないがある。
でも、今はコンパクトなＤＶＤプレーヤーがありますから、選手はみんな、ＤＶＤを山ほど持っていきます。私もコーチになってから、ＤＶＤを持っていくようになりました。選手村では結構、時間があるんですよ。たとえば、海外のシリーズものなんかだと、時間があっという間にたつ。パソコンを持ってくる選手もいます。普段の生活でやってることが、選手村でもできるようになってきました。選手にとっては、試合までの間、リラックスできるようになってます。
私たちの頃は何もなかったですからね。どうやって時間をつぶすかが問題だった。バルセロナ五輪で、私は練習中に足をケガして１０日間ベッドに寝たきりだったんです。そのときにＤＶＤがあったら、よかったなと思いますね。
減量中で食事ができなかったので、お腹が空いて空いて。そうなると、ベッドにいても寝られないんですよね。その時は、日本から「１・２の三四郎」のマンガ全巻を持っていたんです。結局、それをずーっと読んでました。そんなことでしか時間をつぶせなかったんです。

男女ともに全階級、実力的には世界のベスト４に入れると思います。でも、その上となると、あとは紙一重なんです。組み合わせでたまたまベスト４に入る相手と１回戦であたって、わずかの差で負ければ、そこで敗退ということもありうる。すべてがうまくいけば、全階級ベスト４以上の結果は出ると思う。でも、何かかみ合わないことが重なると、たとえばメダルがゼロということもありうる。確実にこの人は大丈夫という選手はいません。 でも、紙一重というのは最終的にはハングリー精神なんですね。それを持ってたたかえるかどうかなんですよ。
前回のアテネでは、女子は７階級中５つの金メダルを獲得しました。その時から、日本選手は世界中の選手の目標になってしまった。注目され、研究もされているだろうし、厳しい闘いになるでしょう。